ichIn den 1980er Jahren behandelten viele Menschen in der medizinischen Gemeinschaft das chronische Erschöpfungssyndrom als Pointe. Einige Ärzte taten die schwächenden Symptome der Patienten, einschließlich erdrückender Müdigkeit und Zusammenbrüchen nach dem Training, als Hirngespinste ab. Die Medien nannten die Erkrankung sogar abfällig „Yuppie-Grippe“, da viele Fälle bei wohlhabenden weißen Frauen gemeldet wurden.
In der Klinik für Infektionskrankheiten, in der Dr. Lucinda Bateman damals ihre medizinische Ausbildung beendete, wollten einige Ärzte sich nicht die Mühe machen, Patienten mit chronischer Müdigkeit zu behandeln. Als Bateman ging, um in eine Privatpraxis zu gehen, erinnert sie sich, dass ihre alten Kollegen eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter ihrer Klinik aufzeichneten und jeden mit dem chronischen Erschöpfungssyndrom anwiesen, Bateman anzurufen, damit sie sich nicht einmischen müssten.
Trotz des geschmacklosen Witzes schickten sie Patienten an die richtige Person. Nichts an dem Zustand (der heute myalgische Enzephalomyelitis/chronisches Müdigkeitssyndrom oder ME/CFS genannt wird) war für Bateman lustig. Ihre ältere Schwester erkrankte an ME/CFS nach einer Reihe von Gesundheitsproblemen, darunter Halsentzündung und Mononukleose, und sie wusste, wie verheerend es sein konnte. Bateman widmete ihre Karriere der Behandlung von Menschen mit ähnlichen Erkrankungen und der Suche nach der Antwort auf eine große Frage: Warum führen scheinbar harmlose Viren manchmal zu verheerenden, lang anhaltenden Symptomen?
Fast drei Jahre nach Beginn der Pandemie hat sie bei ihrer Suche nach einer Antwort viel Gesellschaft. Millionen von Menschen auf der ganzen Welt haben Long COVID oder lang anhaltende Symptome entwickelt, die einem Fall von COVID-19 folgen. Viele dieser Symptome ähneln der Müdigkeit, dem kognitiven Verfall und den Zusammenbrüchen nach Anstrengung (früher bekannt als Post-Exertional Malaise oder PEM), die bei ME/CFS-Patienten beobachtet werden.
Studien deuten auch darauf hin, dass Menschen, die COVID-19 überlebt haben, einem erhöhten Risiko für schwerwiegende Komplikationen einschließlich Herz- und Lungenproblemen ausgesetzt sind. Demenz, Nierenproblemeund Leber Verletzung, verglichen mit denen, die nicht angesteckt worden sind. „SARS-CoV-2 ist definitiv ein sehr pathogenes Virus, das viele, viele Aspekte des Körpers angreift“, sagt Bateman, weil es in der Lage ist, an Zellen in verschiedenen Organsystemen zu binden.
Aber SARS-CoV-2 ist nicht einzigartig in seiner Fähigkeit, schwere und weitreichende Schäden am Körper zu verursachen. „Es gibt ein Dutzend anderer Krankheitserreger, von denen bekannt ist, dass sie diese postakuten Infektionssyndrome verursachen“, sagt Akiko Iwasaki, eine Immunbiologin an der Yale University, die kürzlich als Co-Autorin mitwirkte a Natur Rezensionsartikel zu diesen Bedingungen. „Einige sind sehr gut untersucht, während andere überhaupt nicht dokumentiert sind.“
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Sowohl routinemäßige als auch seltene Viren sind mit dauerhaften Komplikationen verbunden, von Sehkraftverlust und Fibromyalgie zu Autoimmunerkrankungen. Sogar weit verbreitete Krankheitserreger wie Influenza und Epstein-Barr (eine Ursache von Mononukleose) sind mit potenziellen Langzeitrisiken verbunden. Grippe kann die Folge sein Entzündung des Gehirns und des Herzensund Epstein-Barr ist mit verbunden Guillain Barre-Syndrom, eine seltene Erkrankung, bei der der Körper sein eigenes Nervensystem angreift, was manchmal zu Lähmungen führt. Es wird auch angenommen, dass beide Viren mögliche ME/CFS-Auslöser sind.
Viren „sind asymptomatisch bis plötzlich auf der Intensivstation“, sagt Bateman, „und von der vollständigen Auflösung bis hin zu anhaltenden, manchmal dauerhaften Problemen.“
EIN Kürzlich durchgeführte Studie veröffentlicht in JAMA-Netzwerk geöffnet zeigt, wie häufig Routineerkrankungen zu bleibenden Problemen führen können. Die Forscher verfolgten 1.000 US-Erwachsene mit COVID-ähnlichen Symptomen. Etwa drei Viertel von ihnen wurden positiv auf COVID-19 getestet, während die restlichen Personen negativ getestet wurden, was darauf hindeutet, dass sie wahrscheinlich an ähnlichen Atemwegserkrankungen erkrankt waren. Nach drei Monaten berichteten fast 40 % der COVID-19-Infizierten – und mehr als die Hälfte der negativ getesteten – von anhaltenden körperlichen oder psychischen Gesundheitsproblemen, obwohl es nicht möglich war, genau herauszufinden, warum. „Menschen mit allen möglichen übertragbaren Krankheiten erleben dauerhafte negative Auswirkungen“, sagt Co-Autorin Lauren Wisk, Assistenzprofessorin an der David Geffen School of Medicine der UCLA.
Dennoch wurde postinfektiösen Zuständen vor der Pandemie wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Im Jahr 2018 unterrichteten weniger als ein Drittel der medizinischen Fakultäten in den USA Studenten über ME/CFS, nach den US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und ME/CFS-Forscher haben jahrelang mit begrenzten Bundesmitteln gearbeitet. Im Jahr 2019 haben die National Institutes of Health (NIH) gewährte 15 Millionen US-Dollar für die Untersuchung von ME/CFS– ein Hungerlohn, sagen Experten, wenn man bedenkt, dass die Krankheit bis zu 2,5 Millionen Menschen in den USA betrifft
Postvirale Erkrankungen haben oft keine leicht beobachtbaren Biomarker, die für die Diagnose oder Forschung verwendet werden können, sagt Bateman. ME/CFS zum Beispiel wird nicht auf der Grundlage eines einzelnen diagnostischen Tests, sondern weitgehend bewertet auf die Symptome eines Patienten: Wenn sie mindestens sechs Monate lang nicht in der Lage sind, das Aktivitätsniveau vor der Krankheit auszuüben, und Symptome wie starke Müdigkeit, PEM und nicht verjüngenden Schlaf aufweisen, können sie die Kriterien erfüllen.
Die Symptome erzählen jedoch nicht immer die ganze Geschichte. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass ME/CFS durch mehrere Viren ausgelöst werden kann (obwohl es nicht immer auf eine Virusinfektion folgt), und es ist nicht immer möglich zu sagen, wann jemand infiziert wurde, womit und warum es zu langfristigen Symptomen geführt hat.
„Man merkt, dass die Person krank ist“, sagt Bateman. „Aber man kann es nicht sehr gut mit der Erstinfektion in Verbindung bringen.“
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Diese wissenschaftlichen Herausforderungen sind real, und sie haben Konsequenzen, die über das Labor hinausgehen. „Menschen, die diese Krankheiten seit Jahrzehnten haben, wurden von der medizinischen Gemeinschaft und der wissenschaftlichen Gemeinschaft völlig ignoriert“, sagt Iwasaki. “Es wird im Grunde unter den Teppich gekehrt, weil die Leute keine Erklärung dafür finden können.”
Fügen Sie der Gleichung hinzu, dass die meisten ME/CFS-Patienten Frauen sind, deren Symptome werden häufiger von Ärzten ignoriert, und „all diese Dinge laufen zusammen, um die Diskussion um ME/CFS und andere postvirale Zustände zu unterdrücken“, sagt Iwasaki. „Während jetzt“, da Millionen von Menschen etwa zur gleichen Zeit Long COVID entwickeln, „wir es nicht mehr unterdrücken können.“
Long COVID hat eine neue Welle des Interesses an postviralen Erkrankungen sowie ein Forschungsbudget von 1,15 Milliarden US-Dollar vom NIH hervorgerufen. Jüngste Studien zu Long COVID haben eine Reihe möglicher Ursachen aufgedeckt, von Resten des Virus, die im Körper verbleiben, bis hin zu winzigen Blutgerinnseln, die den Sauerstofffluss zu den Organen unterbrechen.
Eine andere führende Theorie besagt, dass Viren wie Epstein-Barr nach einer Infektion im Körper schlummern, dann später im Leben durch ein anderes Virus (wie SARS-CoV-2) reaktiviert werden und chronische Symptome verursachen, erklärt Dr. Nancy Klimas, Direktorin von am Institute for Neuro-Immune Medicine an der Nova Southeastern University in Florida und Direktor der klinischen Immunologieforschung am Miami VA Medical Center. Die Forschung an Menschen mit sowohl ME/CFS als auch Long COVID hat diese Möglichkeit aufgeworfen.
Iwasakis Forschung deutet auch darauf hin, dass Viren den zirkadianen Rhythmus des Körpers stören könnten, was wiederum zu Hormonungleichgewichten führen könnte, die postvirale Symptome verursachen könnten. Ihre Forschung hat gezeigt, dass viele Long COVID-Patienten ungewöhnlich niedrige Cortisolspiegel haben, die ihrer Meinung nach zu Symptomen wie Müdigkeit beitragen könnten.
Die Hoffnung, sagt Bateman, ist, dass die Aufmerksamkeit und Finanzierung der Long-COVID-Forschung auch zu Durchbrüchen für Menschen führen wird, die seit Jahren an postinfektiösen Syndromen leiden. „Lange COVID-Forscher fragen genau die gleichen Dinge, die wir schon immer zu ME/CFS gefragt haben“, sagt sie. „Anstatt einer kleinen Anzahl von Forschern, die unterfinanziert waren, haben wir jetzt eine riesige Anzahl von Forschern in allen Fachgebieten und mit wirklich hohem Finanzierungsniveau.“
Das kann ein zweischneidiges Schwert sein. Nach Ansicht von Klimas hat die ganze Aufmerksamkeit auf Long COVID die langjährigen Bemühungen einiger Forscher, ME/CFS und andere postvirale Erkrankungen zu verstehen, in den Schatten gestellt. „Entmutigenderweise muss die ME/CFS-Forschungsgemeinschaft ihre Aufmerksamkeit auf Long COVID richten und schreibt ihre ME/CFS-Zuschüsse nicht“, sagt sie. Klimas arbeitet derzeit an einer CDC-finanzierten Studie, die Menschen mit Long COVID mit denen mit ME/CFS vergleicht, in der Hoffnung, Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen den Erkrankungen aufzudecken, aber sie sagt, ähnliche Vorschläge aus ihrem Labor seien kürzlich von abgelehnt worden NIH.
Unabhängig davon, ob sich die Forscher auf Long COVID oder länger bestehende Syndrome konzentrieren, kann es Jahre dauern, bis ihre Ergebnisse in Behandlungen umgesetzt werden. Das unterstreicht, wie wichtig es ist, jetzt so viele Virusinfektionen wie möglich zu verhindern, damit die Menschen später keine Komplikationen entwickeln. Maskierung und Beatmung leisten immer noch einen großen Beitrag zur Verhinderung von Infektionen, sagt Iwasaki, ebenso wie Innovationen wie nasale Impfstoffe gegen COVID-19 und a Impfstoff für Epstein-Barrdie sich beide gerade in der Entwicklung befinden.
Klimas sagt, dass die Öffentlichkeit auch ein besseres Verständnis für die Bandbreite der mit Viren verbundenen Folgen haben muss. Viele Menschen behandeln häufige Virusinfektionen wie Belästigungen, mehr als echte Gesundheitsbedrohungen, und drängen sie durch, um wieder zur Arbeit, zur Schule oder ins Fitnessstudio zu gehen. Aber Klimas sagt, dass ihre jahrzehntelange Erfahrung mit ME/CFS darauf hindeutet, dass eine schnelle Rückkehr zur Normalität den Körper überfordern und zu Komplikationen beitragen kann.
„Es ist wirklich wichtig, wie man sich nach einer akuten Infektion behandelt“, sagt sie. „Du musst auf deinen Körper hören, wann [you’re ill] und versuchen Sie nicht, schnell zurückzukommen und gleich wieder in Ihren Zeitplan vor der Krankheit zurückzukehren.
Es ist wichtig, jetzt Fortschritte sowohl im öffentlichen Bewusstsein als auch in der wissenschaftlichen Forschung zu erzielen, sagt sie – nicht nur für Menschen, die diesen Winter möglicherweise an COVID-19 oder der Grippe erkranken, sondern auch für diejenigen, die in Zukunft möglicherweise krank werden.
„Es wird eine weitere Pandemie oder ein anderes Virus geben“, sagt Klimas, „und es wird Konsequenzen geben.“
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